Gdy Jelcze królowały na łódzkich ulicach. Mija 65 lat od podpisania umowy na produkcję Jelcza zwanego "ogórkiem". Zobacz historyczne zdjęcia

65 lat temu, dokładnie 6 grudnia 1958 roku, podpisana została umowa między stroną polską a czechosłowacką, o przekazaniu Jelczańskim Zakładom Samochodowym licencji na produkcję autobusu międzymiastowego Škoda 706 RTO z nadwoziem konstrukcji przedsiębiorstwa Karosa z miejscowości Vysoké Mýto.

Według postanowień umowy strona czechosłowacka dostarczała zakładowi w Jelczu-Laskowicach kompletne podwozia, na które osadzane były wytwarzane na licencji nadwozia. Pod koniec 1959 roku zmontowano pierwszą próbną serię 20 sztuk autobusu Jelcz 043. W następnym roku po rozwinięciu procesu produkcyjnego wytworzono już około 200 tych pojazdów. Łącznie powstało ich 12 tysięcy sztuk.

Czerwone, a czasami kremowe autobusy, nazywane ogórkami, w latach 60. i 70. królowały na łódzkich ulicach. Starsi łodzianie do dziś je pamiętają i często z sentymentem wspominają jazdę tymi autobusami. Zimą warto było zająć miejsce niedaleko kierowcy, bo wydobywające się gorące powietrze z komory silnika ogrzewało przednią szybę oraz wnętrze autobusu.

Zapach paliwa, niekiedy także spaliny, nikomu wtedy nie przeszkadzały. Pasażerowie cieszyli się, że jadą, a po otwarciu drzwi na przystanku każdy mógł ewentualnie zaczerpnąć trochę świeżego powietrza.

Jelcz 043, czyli popularny ogórek z silnikiem o mocy 160 KM, produkowany był na licencji czeskiej Skody 706 RTO w Jelczańskich Zakładach Samochodowych do 1986 roku. Z taśm tej fabryki zjechało 12 tys. autobusów dla komunikacji miejskiej, w tym wersje z dopinaną przyczepką oraz przegubowe. W łódzkim MPK Jelcze eksploatowano do początku lat 80. ubiegłego wieku, kiedy ostatecznie zostały one zastąpione nowoczesnymi, jak na tamte czasy, węgierskimi autobusami przegubowymi Ikarus.